Võ Quốc là đầu bếp trẻ được Hiệp hội Đầu bếp thế giới (WACS - thành lập năm 1982 tại Paris, hiện có 82 quốc gia thành viên) trao danh hiệu đại sứ văn hóa ẩm thực Việt Nam. Anh rất nhiệt tình đi "ăn thử" và luôn chia sẻ những địa chỉ tâm đắc trên trang fanpage của mình. Dưới đây là những quán ăn, hầu hết là quán ăn bình dân, được Võ Quốc chấm điểm cao nhất:
Cháo mực Phó Đức Chính
 |
Quán này nằm ở phố Phó Đức Chính, tấp nập từ sáng đến tối, là quán cháo mực phong phú nhất Sài Gòn vì ngoài cháo mực ra thì còn có các đồ ăn kèm theo cháo như: giò heo, cánh gà, đùi gà, chân gà luôt, vịt bắc thảo nữa. Riêng về tô cháo mực nơi này thì số một, tô cháo sánh nhẹ, vị thơm đậm đà mùi mực khô nướng lên, rồi có tí huyết lợn, giá, rắc thêm hành ngò, gừng, tiêu và giò cháo quẩy ăn kèm khỏi chê vào đâu được.
Quán kiểu gia đình bàn ghế inox thoáng nhưng không mát vì khách ra vào quán liên tục. Mặc dù quán có biển hiệu cháo mực nhưng có bán thêm bánh canh và lá hoành thánh nước nấu bằng nước mực và nước hầm xương rất ngon nên nếu không thèm cháo thì có thể thưởng thức hai món còn lại rất tuyệt vời.
Địa chỉ quán: số 10 Phó Đức Chính, phường Nguyễn Thái Bình, quận 1 (quán nằm gần ngã tư Phó Đức Chính và Nguyễn Công Trứ).
Mở cửa: từ 6h30 đến 21h.
Hủ tiếu dê Cường Ký
 |
Nếu muốn khám phá đồ ăn thập phương mà chúng ta ngại hoặc không có điều kiện đi thì cứ đến Sài Gòn, nói chung là không thiếu thứ gì từ đông sang tây, từ nam chí bắc.
Riêng hủ tiếu ở Sài Gòn có trên 10 loại, ngoài những loại phổ biến còn bắt gặp những loại lạ như hủ tiếu sa tế, hủ tiếu hồ của người Hoa gốc Tiều nhưng gần như chỉ có thể tìm thấy ở Sài Gòn. Tuy nhiên hủ tiếu dê (mà nhiều người thường gọi vui là "hủ tiếu sư phụ") có thể xem là món hủ tiếu khó tìm thấy nhất. Chỗ bán món hủ tiếu này ở Sài Gòn chỉ đếm được trên đầu ngón tay.
Theo đầu bếp Võ Quốc thì quán hủ tiếu dê ngon nhất là ở 62 D Xóm Đấ, phường 8, quận 11. Trước đây chỉ bán vào buổi sáng ở vỉa hè nhỏ cho dân trong đường Xóm Đất ăn nhưng vì nấu ngon và có tiếng nên sau này dân sành ăn kéo đến rất đông.
Nghe tiếng "hủ tiếu dê" cũng dễ gây e ngại cho nhiều người tuy nhiên quán đã xử lý khéo léo mùi khó chịu của thịt dê ngay từ khâu chế biến thịt nhằm mang đến một hương thơm hấp dẫn và đặc trưng của món hủ tiếu này, đồng thời phối trộn nhiều gia vị bí truyền tạo nên một hương vị vừa như cà ri, nửa giống bò kho, thậm chí thoang thoảng vị hủ tíu sa tế.
Một phần bao gồm hai tô riêng biệt là tô hủ tiếu mềm (cọng to, gần giống cọng hủ tíu sa tế) và tô thịt dê. Chủ quán giải thích, sở dĩ phải chia làm hai như vậy là do thịt dê phải ăn rất nóng mới ngon, trong khi ở nhiệt độ đó cọng hủ tiếu dễ bị bở.
Cũng theo lời chủ quán hủ tiếu dê được ninh nhừ toàn bộ các bộ phận của dê trong hơn 10 tiếng bằng than củi. Nhờ ninh lâu cùng nhiều gia vị đặc biệt, nước lèo của hủ tiếu dê sánh ngọt và có một mùi thơm nồng nàn rất hấp dẫn.
Gần như ở Cường Ký không thiếu món gì của "dê". Được yêu thích nhất vẫn là gân và lưỡi, rồi tiếp đến là mắt hay óc. Nếu muốn thưởng thức trọn vẹn các bộ phận của dê thì nên cố gắng đi sớm, vì quán rất đông và bán đến tầm 9h là hết.
Hủ tiếu mì sườn gà
 |
Quán hủ tiếu này không có tên, không biển hiệu quản cáo nhưng những người đến ăn hủ tiếu mì sườn gà nơi đây đều là những thực khách sành ăn và thích ăn ngon vì họ chấp nhận ngồi chờ hàng tiếng đồng hồ để được thưởng thức tô hủ tiếu mì.
Quán từ ngoài vào trong rất bình thường thậm chí, chừng 15 bàn và có một hàng ghế bên ngoài cho khách ngồi chờ giống thời bao cấp. Đi ngang quầy nước lèo liếc mắt thấy sườn trong nồi nước dùng là biết chắc ngọt ngon rồi, mà đúng thiệt bát mì gà vừa đặt lên bàn mùi thơm của sợi mì quyện với mùi nước hầm sườn thơm ơi là thơm không thể cưỡng lại.
Địa chỉ: 105 Lò Siêu, phường 6, quận 11.
Bánh mì Bảy Bổ
 |
Bánh mì Bảy Hổ đã có mặt hơn 80 năm trên con đường nhỏ Huỳnh Khương Ninh (quận 1). Đến nay, cho dù nằm ngay trung tâm của khu Đa Kao đắt đỏ thì ổ bánh mì giòn tan thơm ngon vẫn chỉ được bán có 12.000 đến 15.000 đồng/ổ.
Bánh mì này thuộc dạng không phải ăn cho no, chỉ nhỏ xinh, cầm vừa tay và ăn vừa miệng. Nhân của ổ bánh mì này cũng khác lạ và độc đáo, gồm thịt (giò) luộc trong gia vị cho thấm, bề ngoài miếng da có màu vàng đẹp mắt, có chả lụa, patê, bơ, củ cải cà rốt ngâm chua, dưa leo, rau ngò... Phong phú hơn nữa là khay nhỏ xíu mại chờ sẵn.
Món patê ở đây cũng rất thú vị, nó có vị ngon ngậy và khi hòa quyện với toàn bộ nhân của ổ bánh mì sẽ cho ra vị ngon tổng hòa cuối cùng rất đặc biệt. Nhìn hình thức ổ bánh mì không có gì khác ở những nơi bán bánh mì thịt, nhưng ăn vào mới thấy ngon không thể tả vì chả lụa, pâté, thịt luộc là do nhà tự làm, có bí quyết gia truyền. Riêng món patê phải vừa hấp, vừa nướng mới làm ổ bánh mì Bảy Hổ ngon đến nhu vậy.
Địa chỉ: 23 Huỳnh Khương Ninh, phường Đa Kao, quận 1.
Xe bánh mì Bảy Hổ chỉ bán từ 14 chiều đến 17h chiều là đóng cửa.
Mì chả cá
 |
Xe mì chỉ cá này được xem là duy nhất và có thâm niên nhất ở Sài Gòn, vì theo lời chủ quán (vốn là người phụ việc cho đời chủ trước và được truyền nghề lại) thì quán này đã có hơn 60 năm và đến đời anh tiếp quản (do con cháu ông chủ đi nước ngoài hết và không theo nghề ) thì cũng thêm vài chục năm nữa và cộng lại gần 100 năm.
Tiệm trước đây nằm ở ngay góc đường Hậu Giang - Cao Văn Lầu và sau này đã dời vào phía trong đường Cao Văn Lầu và cũng được thay chiếc xe mì Tàu truyền thống có tráng thuỷ kể tuồng tích Trung Hoa bằng chiếc xe nhôm tân thời. Nhưng khẩu vị và chất lượng thì không hề thay đổi theo thời gian cũng như thị hiếu người ăn.
Thật kỳ lạ là cọng mì được trụng nước sôi cũng lâu mà không rã, không nhũn, lúc nằm trong tô nghi ngút khói từng cọng mì cứ rỏ ràng như cuộn chỉ. Mì chỉ được nấu với cá gộc, loại cá biển nhưng không hề có mùi tanh, gắp một đũa mì cho vào miệng húp cái rột đã ơi là đã không cần nhai vì sợi mì mềm, mịn, trơn tuột. Rồi gắp miếng cá gộc chấm vào đĩa xì dầu pha giấm ăn kèm thì mới cảm nhận hết cái vị ngon riêng biệt của tô mì chỉ cá, bởi vậy hiển nhiên nó tồn tại gần 100 năm là đúng rồi.
Do thời gian người nhập cư ở khu chợ Lớn nhiều và dần già nấu theo thị hiếu đại đa số thì những món ăn của người Hoa Chợ Lớn ngày nay mất dần vị ngon riêng đặc trưng nhưng quán mì chỉ cá này là một trong những quán giữ nguyên bản gốc từ xưa đến nay không thay đổi.
Quán ngoài bán mì chỉ cá còn có bán cháo chả cũng rất ngon nấu theo kiểu Tiều, cháo không sệch, trong tô cháo cá còn có lòng và trứng cá ăn rất hấp dẫn. Tô cháo cá này cũng nấu theo đúng cách nấu cháo phổ biến của người Tiều là "Sua ga hai" có nghĩa là "núi và biển", núi là phần gạo nở nằm phía trên, còn biển là phần nước phía dưới, nằm tách riêng chứ không trộn lẫn vào nhau.
Địa chỉ: 243 Cao Văn Lầu, Phường 3, Quận 6, HCM.
Mở cửa: từ 16h chiều đến 12h khuya.
Tác giả bài viết: Võ Quốc Chef
