Vòng loại U23 châu Á 2018, U23 Campuchia nằm ở bảng J cùng với U23 Nhật Bản, U23 Trung Quốc và Philippines. Không nhiều người tin rằng U23 Campuchia có thể làm nên bất ngờ, thậm chí một số người còn bi quan khi nhận định, thầy trò Leonardo Vitorino sẽ toàn thua ở vòng bảng, bất chấp họ có lợi thế sân nhà và CĐV nhà.
 |
U23 Campuchia gây sốc khi cầm hòa U23 Trung Quốc 0-0. |
Tuy nhiên, U23 Campuchia đã cho thấy sự tiến bộ vượt bậc thời gian qua và khẳng định họ dự vòng loại U23 châu Á 2018 không chỉ nhằm mục đích học hỏi, mà còn muốn tạo nên những cú sốc. Gặp U23 Trung Quốc, đội bóng được đánh giá mạnh hơn rất nhiều, vừa vô địch và là chủ nhà của VCK U23 châu Á 2018, Campuchia đã sử dụng chiến thuật cực kì hợp lý.
Chơi phòng ngự chặt, phản công nhanh, sự khoa học và chút may mắn đã giúp U22 Campuchia không bị thủng lưới. Ngoài ra, U23 Trung Quốc còn toát mồ hôi hột với nhiều pha hãm thành của đại diện đến từ Đông Nam Á. Hòa 0-0, U23 Campuchia tạo nên bất ngờ lớn nhất ở vòng loại U23 châu Á 2018 tính cho tới lúc này chia sẻ vị trí thứ 2 bảng J với Trung Quốc. Ở trận đấu diễn ra sớm, Nhật Bản đã vùi dập không thương tiếc Philippines với tỉ số 8-0.
Ở lượt thứ hai, U22 Campuchia sẽ gặp U22 Nhật Bản, một thử thách vô cùng khó khăn.
